71. Internationale Filmfestspiele Berlin

Industry Event 01.–05.03.2021
Summer Special 09.–20.06.2021

„Es zahlt sich jetzt aus, dass ein Online-Festival für Mariette Rissenbeek und Carlo Chatrian keine Option war, dass sie die große Leinwand für 2021 nicht aufgegeben haben, obwohl es viel einfacher gewesen wäre. Es war eine Wette gegen die Pandemie, von der keiner wusste, wer sie gewinnen würde. Das ist neben der Liebe zum Kino auch der Wertschätzung der Berlinale-Macher für treue Berliner Kinobegeisterte zu verdanken. Dieses Festival ist für sie.“
Susanne Lenz, „Berliner Zeitung“, 05.06.2021

Am Anfang stand das Virus. COVID, Corona, Covid-19, SARS-CoV-2. Es infizierte alles. Nicht nur die Körper, den Rachen, die Lungen, sondern auch das Denken, die Wahrnehmung, die Ängste, Hoffnungen und Wünsche einer von einer heimtückischen Atemwegserkrankung überfallenen Welt. Auch für die Berlinale bedeutete dies ein Jahr im permanenten Ausnahmezustand, in dem nichts so werden sollte, wie man es erwartet hatte. Was sich zur Berlinale 2020 bereits als böse Vorahnung abgezeichnet hatte, wurde in rasender Geschwindigkeit zur Matrix einer neuen Normalität: Noch im März 2020, nur wenige Tage nach dem Ende der 70. Berlinale, beschloss die Bundesregierung einen ersten Lockdown, die Straßen Berlins waren danach wie leergefegt. Das öffentliche Leben und diverse Wirtschaftsbereiche kamen zum Erliegen, ein Land im nahezu totalen Stillstand. Fallzahlen wurden wie Aktienkurse studiert, die mediale Landschaft schoss sich monothematisch auf dieses eine, alles beherrschende Thema ein. Der R-Wert, der angibt, wie viele weitere Menschen ein/e Infizierte*r ansteckt, wurde zum allwissenden Orakel der individuellen wie kollektiven Zukunft. Das für das menschliche Auge unsichtbare Virus hatte innerhalb weniger Wochen die Welt erobert. Man sah nur seine Folgen – drastisch eingefangen etwa im Bild eines Lastwagenkonvois mit Särgen, der die Leichen der Opfer aus dem italienischen Bergamo brachte, nachdem die örtlichen Krematorien vor der schieren Last der Aufgabe kapitulierten. Die Angst ging um. Vor einer Infektion, vor dem exponentiellen Wachstum der Fallzahlen, überfüllten Intensivstationen. Die Grenzen wurden geschlossen, man igelte sich nationalstaatlich ein, an Reisen war nicht zu denken. Virolog*innen wurden Meinungsführer*innen, kaum eine politische Entscheidung wurde mehr getroffen ohne Rücksprache mit den Wissenschaftler*innen, die mitunter zu Popstars aufstiegen, sich aber auch diversen Anfeindungen ausgesetzt sahen.

Neue Regeln

Das Virus traf das Kino als spezifische Infrastruktur des Sozialen mit voller Wucht. Der Aufenthalt in einem Innenraum wurde zum Sicherheitsrisiko und deshalb während der Lockdowns verboten, der Kontakt zu anderen Menschen musste sich den Regeln des Social Distancing, dem Mindestabstand unterwerfen. Die Filmtheater wurden geschlossen, die Idee von Kino als Ort des gemeinsamen Erlebens lag brach, der individuelle, isolierte Konsum von audiovisuellen Bildern vor dem heimischen Bildschirm hatte Hochkonjunktur. Die Nutzer*innenzahlen von Streamingdienstleistern explodierten, Künstler*innen sorgten für Live-Übertragungen aus ihren heimischen Wohnzimmern, um den Kontakt zu ihrem Publikum nicht vollends zu verlieren.

Im Frühsommer 2020 entspannte sich die Lage, im Sommer schien die alte Normalität wieder greifbar. Doch im Herbst kehrte das Virus in einer zweiten und dann einer dritten Welle mit voller Intensität zurück. Erneuter Lockdown, erneute Schließung der Kinos, erneuter Stillstand. Erneutes Orakeln mit den Virolog*innen, wie sich das Virusgeschehen in den kommenden Wochen entwickeln würde. Regeln für das öffentliche Leben stellte die Politik so schnell auf, wie sie sie wieder verwarf - und das von Bundesland zu Bundesland unterschiedlich. Was in Berlin erlaubt war, konnte schon ein paar Meter weiter in Brandenburg zu einer Geldstrafe führen. Die Verordnungen wurden mitunter so komplex, dass sie kaum noch jemand verstand. Und in dieser ungewissen Lage stand die Berlinale-Leitung vor der schier unlösbaren Aufgabe, ein internationales Festival zu planen. Im Februar nach der größten Herausforderung der letzten Monate befragt, antwortete Mariette Rissenbeek: „Everything is so unpredictable. A pandemic evolves in a very dynamic way and what’s possible today is not possible tomorrow. That makes it very difficult to plan an event like the Berlinale. We feel so committed to showing the films to the Berlin audience and feel committed to working with cinemas, and these two elements are the most unpredictable so that makes it a big challenge“ (im Interview mit Michael Rosser, „Screendaily“, 25.02.2021).

Dabei verfolgte die Festivalleitung von Beginn an eine klare, entschiedene und unbeirrbare Philosophie: Filmfestivals sind Orte des direkten Kontaktes und der unmittelbaren Begegnung, des gemeinsamen Erlebens – gerade die Berlinale als eines der größten Publikumsfestivals der Welt. Nimmt man ihr diese Aspekte, so nimmt man ihr ihre Substanz. Wie Carlo Chatrian es in einem Interview mit David Mouriquand betonte: „The collective experience is something we consider to be essential“ („Exberliner“, 04.02.2021).

Die 71. Berlinale – ein Festival in zwei Stufen

Ende August 2020 wurde ein erster Plan für die 71. Berlinale verkündet: das Festival würde wie gewohnt physisch veranstaltet, der European Film Market in einer hybriden Version mit Präsenz- und digitalen Angeboten. Doch was das Jahr 2020 von allen Veranstalter*innen über die Maße einforderte, war Flexibilität. Die Fähigkeit, angesichts der sich ständig ändernden Infektionslage die eigenen Entscheidungen zu überdenken und anzupassen. Als sich im Herbst die zweite Covid-Welle schnell und heftig formierte, wurde klar, dass die kommende Edition in der im August verabschiedeten Form nicht umgesetzt werden könnte. Neue Pläne und Konzepte wurden ent- und verworfen, auch etwa die Idee, das Festival in den April zu verschieben, geprüft. Am 18. Dezember 2020 wurde schließlich die endgültige Entscheidung bekanntgegeben: Erstmals in ihrer Geschichte würde die Berlinale in zwei Stufen stattfinden, mit einem digitalen Industry Event Anfang März für die Branche und einem Summer Special im Juni für das öffentliche Publikum. Damit trug die Festivalleitung den verschiedenen Interessen und Bedürfnissen Rechnung: „Die Berlinale hat zwei wichtige Bausteine: Einmal gibt es das Publikum, das Stars und Regisseure hautnah erleben möchte. Und dann gibt es die Kinobranche, die mit Filmen, Rechten und Ideen handelt. Diese beiden Säulen teilen wir auf“ (Mariette Rissenbeek im Interview mit Stefan Stosch, „Redaktionsnetzwerk Deutschland“, 01.01.2021).

Diese Entscheidung erforderte viel Mut. Im Dezember 2020 war die deutsche Impfkampagne, die Erleichterung und Sicherheit versprach, allenfalls eine vage Hoffnung, die Regierungsparteien hatten in den vorherigen Monaten durch diverse Schnellschüsse, Verzögerungen, Korruptionsskandale und Fehlentscheidungen einiges Vertrauen eingebüßt. Niemand konnte voraussagen, was im März, geschweige denn im Juni möglich und erlaubt sein würde. Festivals abzusagen oder komplett in den digitalen Raum zu verschieben war zur Regel geworden. Das Sundance Film Festival etwa ging Ende Januar 2021 mit einer digitalen Ausgabe an den Start. Zu groß schienen die Risiken und Unwägbarkeiten der nächsten Tage und Wochen.

Das Berlinale Industry Event

Vom 1. bis zum 5. März 2021 bildete das Industry Event mit rein digitalen Angeboten des European Film Market, des Berlinale Co-Production Market, von Berlinale Talents und des World Cinema Fund den Auftakt der 71. Berlinale. Die Vorbereitungen liefen auf Hochtouren, die digitale Infrastruktur für eine solche Veranstaltung musste erst geschaffen werden. Das Berlinale-Publikum blieb zunächst außen vor, allerdings wurde der Presse die Möglichkeit gegeben, die Filme online zu sichten und zu besprechen - ein wichtiger Impuls für die Filmemacher*innen und ihre Werke: „Filme, die nicht bei Festivals auftauchen und dort vielleicht sogar Preise gewinnen, werden von Zuschauern weniger wahrgenommen. Der Weg auf die Kinoleinwand ist für sie schwerer. Es kann passieren, dass sie nie wirklich zum Leben erweckt werden“, begründete Mariette Rissenbeek die Entscheidung (im Interview mit Stefan Stosch, „Redaktionsnetzwerk Deutschland“, 01.01.2021). Die Teilnahme in den verschiedenen Sektionen des Festivals - als Gütesiegel für jeden Film - sollte erhalten, die mediale Aufmerksamkeit auf die eingeladenen Arbeiten als Verkaufsargument bestehen bleiben. Die Rechnung ging auf, wie Barbara Schuster in „Blickpunkt:Film“ resümierte: „Ein ungewöhnliches Experiment, das aber, wenn man die Reaktionen der deutschen Käufer und Verkäufer als Maßstab nimmt, unbedingt erfolgreich war“ (25.03.2021).
Und John Hopewell und Elsa Keslassy bilanzierten in „Variety“: „Berlin’s virtual 2021 European Film Market, many companies feared, would be an underwhelming affair. Wrapping today, at least officially, the online event built over this week to finally give cause for much needed optimism“ (05.03.2021).

Verkündet wurden der Goldene und die Silbernen Bären sowie ein Großteil der weiteren Preise zum Industry Event. Die Jurys hatten die Möglichkeit bekommen, die Filme in Berlin auf der Leinwand zu sichten - für berufliche Reisen galten andere Regeln als für touristische. Die einzigen Ausnahmen waren Nadav Lapid (Synonymes, Goldener Bär 2019), der angesichts der pandemiebedingten Reisebeschränkungen leider zu spät eine Sondererlaubnis erhalten hatte, sowie Mohammad Rasoulof (Sheytan vojud nadarad, Goldener Bär 2020), dessen Reiseverbot durch die iranische Regierung weiterhin Bestand hatte. Da die Gewinner*innen im März jedoch nicht nach Berlin kommen konnten, erfuhren sie von ihrem Triumph virtuell. Ihre Freude übertrug sich dennoch, in Dankesbotschaften sowie Reaction-Shot-Videos, in denen ihnen die frohe Nachricht überbracht wurde.

Das Summer Special

Und wieder begann das Hoffen und Bangen, das unermüdliche Warten auf die Zeichen einer quantifizierten Welt des Machbaren, deren Ausdrücke sich geändert hatten: Vom R-Wert hatte sich der Fokus auf die 7-Tage-Inzidenz verlagert, die angab, wie viele Menschen sich innerhalb der letzten sieben Tage pro 100.000 Einwohner*innen infiziert hatten. Im April führte die Regierung die sogenannte „Bundesnotbremse“ ein, um den Flickenteppich an Öffnungen und Schließungen, der über die Zeit in den verschiedenen Bundesländern entstanden war, in den Griff zu bekommen. Ab einer Inzidenz von 100 griffen verschärfte Gebote wie eine Ausgangssperre, an ein Filmfestival in physischer Form wäre dann nicht zu denken. Und wieder bewies die Festivalleitung Mut: Am 10. Mai – bei einem Inzidenzwert noch über 100 - wurde die Entscheidung verkündet, dass das Summer Special als reine Open-Air-Veranstaltung in Berlin an 16 Orten stattfinden sollte. In einem Umfeld, in dem die Filmtheater seit Monaten geschlossen waren, wollte man den Startschuss für den Neustart des Kinos und der Kultur im Allgemeinen geben: „Wir wollen damit das Kino stärken. Durch die Pandemie hat das Streaming zugenommen, die Kinos waren lange geschlossen. Da ist es uns sehr wichtig, ein Zeichen zu setzen, dass wir an die Leinwand glauben und an das Kino als Ort des Erfahrungsaustauschs“ (Mariette Rissenbeek im Interview mit Susanne Lenz, „Berliner Zeitung“, 06.10.2020). Die Standhaftigkeit und Unbeirrbarkeit der Festivalleitung in ihrem Wunsch, der Kinolandschaft ein Signal zum Aufbruch und dem Publikum die Möglichkeit des Filmgenusses auf der großen Leinwand zu geben, zeigt sich allein daran, dass diese Worte aus dem Oktober 2020 stammen. Knapp acht Monate später sollten sie nun Wirklichkeit werden. Und das Kino brauchte einen Neuanfang, denn die Pandemie hatte neben den neu hinzugekommenen Problemen auch seine bereits zuvor grassierende Krise weiter verschärft und das Ausmaß beschleunigt. Mehr und mehr gingen die großen amerikanischen Verleiher dazu über, das exklusive Auswertungsfenster der Filmtheater außer Kraft zu setzen und ihre Filme direkt zum Streamen freizugeben. Bei den Academy Awards waren 2021 erstmals und wiederum pandemiegeschuldet Arbeiten ohne Kinoauswertung zugelassen.

Das Wetter war bis auf vereinzelte Ausnahmen stabil und so konnten Berlin und die Besucher*innen ein Fest des Kinos unter freiem Himmel feiern, das an weit zurückliegende Berlinale-Jahre erinnerte, als das Festival noch regulär im Sommer stattfand. „Keine Partys oder Empfänge, kein Frieren im eisigen Februarwind am Potsdamer Platz, kein morgendliches Anstehen um Tickets. Stattdessen Sommerflair unterm Sternenhimmel, luftige Klamotten und Liegestühle, es wurde sogar geraucht. Die Stimmung dieser Tage war gelöst, es war eine Erleichterung zu spüren. Und es war ein wichtiges Zeichen für die Kinobranche, die sich mit Corona in der größten Krise ihrer Geschichte befindet“, fasste Thomas Abeltshauser seine Eindrücke zusammen („Freitag“, Ausgabe 24/2021). Und wie Robert Ide, als sich das Summer Special langsam dem Ende zuneigte, in seiner Glosse im „Tagesspiegel“ poetisch (v)erklärte: „Wie jetzt, schon Schluss? So hätte es immer weitergehen können. Ein Film aus Filmen liegt sanft auf der Haut der Stadt. Berlinale, ein Sommernachtstraum“ (19.06.2021).

Und dennoch. Schon am Ende des Summer Special zeichneten sich dunkle Wolken in den blauen Himmel über Berlin. Das Virus hatte sich verändert, mutierte in eine Delta-Variante, ansteckender und gefährlicher als in seiner ursprünglichen Form. Für den Herbst wurde bereits eine vierte Welle prognostiziert. Und was Covid und seine Folgen mit dem Kino gemacht hatte, würde sich erst mit der Zeit zeigen. Gleiches galt für eine Gesellschaft, die verwundet schien, ausgelaugt nach einem Jahr der Öffnungen und Schließungen, des Hoffens und Wartens. Die Arbeitswelt hatte sich im Pandemiejahr verändert, wer das Privileg hatte, arbeitete im Homeoffice, Geschäftsreisen wurden – auch mit Blick auf die Nachhaltigkeit des eigenen Agierens im Angesicht eines sterbenden Planeten – durch Videokonferenzen ersetzt. Im Winter war viel über die Zukunft der Filmfestivals diskutiert worden, immer verbunden mit der Frage, ob sich hybride oder rein digitale Formate am Ende – auch ohne den Druck einer Pandemie – vielleicht durchsetzen würden. Als im Juli 2021 die Kinos wieder regulär öffnen durften, trieb die Kommentator*innen vor allem die Sorge um, ob das Publikum nach einem Jahr der Konditionierung auf das Streamen in die Kinosäle zurückkehren würde. So blieb am Ende eines außergewöhnlichen Jahrgangs viel Unsicherheit, aber auch viel Hoffnung, dass das Summer Special einen nachhaltigen Auftakt zur Rückkehr in das gemeinsame Kinoerleben bedeutete. Die Festivaldaten für 2022 wurden jedenfalls wieder auf den angestammten Februartermin gesetzt.

Wie in den vergangenen Jahren hat die Berlinale auch 2021 eine umfangreiche Genderevaluation (2,2 MB) zum Programm und zur Zusammensetzung von Gremien und Leitungspositionen erhoben.